’10-voudig Oranje-speler lijkt jaren de gevangenis in te gaan’
Zware tijden voor Romeo Castelen. De voormalig aanvaller wordt er namelijk verdacht van het witwassen van geld toen hij speelde in China. Het zou gaan om een totaalbedrag van 2,2 miljoen euro. Het OM eist een celstraf van drie jaar tegen hem.
Anderhalf jaar geleden kwam al naar buiten dat Castelen verdacht wordt van het witwassen van ruim twee miljoen euro aan crimineel geld. Toen vond de eerste strafzitting plaats. Inmiddels heeft de volledige zaak gediend bij de rechtbank in Zwolle, waarbij alle details van de verdenking aan het licht kwamen. Het OM heeft ook de strafeis uitgesproken: drie jaar cel voor Castelen. Het startpunt van het onderzoek van de FIOD was nadat Castelen op 13 november 2019 op Schiphol werd betrapt met ruim 139.000 euro aan contant geld op zak. Vlak voordat hij op het vliegtuig naar Hongkong wilde stappen, vonden speurhonden het geld.
Castelen ontkent dat het om crimineel geld gaat. “Ik had dat bij me om een horloge te kopen in Hongkong. (…) Ik heb meerdere grote bedragen gewonnen in het casino”, wordt hij geciteerd door het Algemeen Dagblad. Het OM is echter een andere mening toegedaan: zij stellen dat Castelen de spil is in een witwasconstructie die via de Chinese club ZJ Yiteng liep, waar Castelen tussen 2017 en 2018 onder contract stond. Er zou meerdere keren geheim geld van Nederland naar China of Hongkong gevlogen zijn, waarbij Castelen dus één keer betrapt is.
Eenmaal in China, werd het geld weer overgemaakt naar Castelen en een medeverdachte. De voormalig speler van Feyenoord had bij ZJ Yiteng ondertussen een vals contract, dat de indruk wekte dat hij een legale inkomensbron in China had. Het OM heeft chats in handen waarin bijvoorbeeld wordt besproken hoe het gefabriceerde loon van Castelen kon worden verantwoord. Een voorbeeld is een bonus van 200 duizend euro die de oud-aanvaller ontving, op papier wegens het ontlopen van degradatie met de club. Ook werd Castelen samen met de medeverdachte betaald voor scoutingwerkzaamheden die volgens justitie nooit hebben plaatsgevonden.
“Elf tot twaalf miljoen euro opgebrast”
Ook dit ontkent Castelen. “Ik heb in mijn telefoon nog aantekeningen staan, bijvoorbeeld over spelers als Leonardo of Kyle Ebecilio”, zo klinkt het. Dat Castelen grote contante geldbedragen op zijn rekening stortte, 1,6 miljoen euro in totaal, komt volgens hem door zijn winst in het casino. Tijdens de rechtszaak komt aan het licht dat Castelen elf tot twaalf miljoen euro heeft verdiend tijdens zijn voetbalcarrière. Dat is echter bijna allemaal opgegaan aan levensonderhoud, exclusieve horloges en voormalig vastgoed.