De gekste momenten van het WK 2026 die niemand had voorspeld
Het WK is voorbij. Spanje won. Maar als je straks terugkijkt op dit toernooi, is het niet de finale die je het eerst herinnert. Het zijn de momenten die niemand zag aankomen. De penalty die door handschoenen glipte. De halftime show met de Muppets. De titelverdediger die op het gras zat en niet kon geloven wat er was gebeurd. Dit was een WK dat de scriptschrijvers met pensioen stuurde, want geen mens had dit kunnen verzinnen.
Verbruggen en de penalty die door zijn handen ging
Het beeld dat Nederland het langst zal achtervolgen. Zestiende finales tegen Marokko, penalty’s, de stand is 2-2. Soufiane Rahimi schiet, Bart Verbruggen duikt naar rechts, vangt de bal met twee handen, en dan gebeurt het. De bal glipt weg. Rolt langs zijn handschoenen, stuitert een keer en rolt over de lijn. Doelpunt Marokko. Het stadion in Kansas City wist niet wat het zag. De Nederlandse bank wist het ook niet. En Verbruggen bleef op zijn knieën zitten, starend naar de bal die achter hem lag. Ismael Saibari, de man van PSV, schoot daarna de beslissende penalty binnen. Nederland lag eruit. Op penalty’s. Voor de derde keer op rij. Na 2014 tegen Argentinië en 2022 tegen Argentinië was het nu Marokko dat Oranje naar huis stuurde.
Duitsland eruit tegen Paraguay
Op dezelfde avond werd Duitsland uitgeschakeld door Paraguay, ook op penalty’s. Duitsland. Viervoudig wereldkampioen. Eruit in de zestiende finales tegen een land dat in het toernooi als verrassing gold. Julio Enciso kopte Paraguay op voorsprong, Kai Havertz maakte gelijk via een assist van Florian Wirtz, en in de verlenging leek Jonathan Tah de 2-1 te maken. Maar de VAR greep in: overtreding op de Paraguayaanse keeper. Het doelpunt werd afgekeurd en het bleef 1-1. Paraguay won de strafschoppenreeks en Duitsland vloog naar huis. Het waren twee uur die de hele Duitse voetbalwereld op zijn kop zetten.
Messi’s laatste WK, en wat voor eentje
Acht doelpunten. Op zijn 39e. In wat vrijwel zeker zijn laatste WK was. Lionel Messi sleepte Argentinië naar de finale op een manier die alleen hij kan: met genialiteit die logica tart. Maar de finale tegen Spanje werd zijn laatste wedstrijd in het shirt van de Albiceleste. Spanje domineerde, Emiliano Martínez hield zijn team in leven met twaalf reddingen, een record voor een WK-finale, maar Ferran Torres scoorde in de 106e minuut. 1-0. Spanje wereldkampioen. Messi zat op het gras terwijl de Spanjaarden vierden. Het beeld van een legende die weet dat het voorbij is.
De halftime show met Madonna, BTS en de Muppets
En dan was er de halftime show. De eerste ooit op een WK. Madonna, Justin Bieber, Shakira, BTS en, jawel, de Muppets. Het was surrealistisch. Kermit de Kikker op het veld van MetLife Stadium terwijl 80.000 mensen toekeken en honderden miljoenen thuis. De puristen vonden het een schande. De rest vond het hilarisch. Het paste bij dit WK: groter, gekker, amerikaanser dan alles wat we eerder hadden gezien. Of je het leuk vond of niet, je praatte erover.
Spanje als dubbele kampioen
Spanje won het WK met de jongste selectie ooit in een finale. Lamine Yamal, Pau Cubarsí, Rodri als Golden Ball-winnaar, en een speelstijl die deed denken aan 2010 maar dan sneller. De overwinning maakte Spanje het eerste land dat tegelijkertijd de mannentitel en de vrouwentitel in handen heeft. Luis de la Fuente werd op zijn 65e de oudste bondscoach ooit die het WK won. En Mbappé, die de Golden Boot won en de all-time WK-topscorer werd, ging zonder prijs naar huis. Voor degene die af en toe doet aan live wedden, was het duidelijk: dit WK liet zich niet voorspellen. En dat is precies waarom het zo goed was.
Een WK dat je niet vergeet
Over tien jaar herinnert niemand zich de exacte eindstand van de groepsfase. Maar iedereen herinnert zich Verbruggens handschoenen. Messi op het gras. De Muppets op het veld. Paraguay dat Duitsland uitschakelde. Het zijn de momenten die een WK groot maken, niet de tactische analyses of de verwachte resultaten. Dit was het WK van het onverwachte. En dat is de mooiste soort.