‘België kan het WK in Rusland winnen’
Voormalig Belgisch voetballer van het jaar Jan Ceulemans ziet de kansen van België tijdens het WK rooskleurig tegemoet. De voormalig Club Brugge-spelers verwacht de Belgen één van de favorieten zullen zijn voor de titel, maar dan moet wel alles meezitten.
Hij begint zijn betoog: “Als iedereen fit is dan hebben we zeker een kans om ver de komen. Voornamelijk in de verdediging moeten we dan niet teveel missen. Dat zag je twee jaar geleden (tijdens het EK in Frankrijk red.) ook wel tegen Wales, waar meerdere spelers ontbraken”, zei Ceulemans tijdens een exclusief interview met Bwin.
De achtste finale zal direct lastig worden als de Belgen door de poulefase komen. Dan wacht namelijk al Duitsland of Brazilië. “Die landen kunnen we alleen verslaan als we in topvorm zijn. Dan hebben we Kompany, Vermealen, Vertonghen en Alderweireld absoluut nodig. Als deze spelers echt fit zijn, aangevuld met de aanvallende krachten als Hazard en De Bruyne dan kunnen we ver, heel ver komen”.
De leeftijd van de meeste spelers is er nu ook naar om te pieken en prijzen te pakken: “Weet je, dit is de beste generatie die we ooit hebben gehad. Maar onze spelers zijn nu 27, 28, 29 en hebben hun hoogtepunt bereikt. We hebben nog geen goede resultaten geboekt, dus het moet nu wel gaan gebeuren”.
Het aantal sterspelers van de Belgen, die ze tot een van de favorieten maken, zijn niet alleen in de verdediging te vinden. Ook op het middenveld en in aanvallend opzicht lopen er toppers rond. De eerder genoemde De Bruyne moet volgens Ceulemans de man worden waar het team om draait: “Als De Bruyne speelt zoals in Manchester, dan zal hij de spil zijn waar het team zich omheen zal keren. Hazard is daarnaast de speler die individueel kan schitteren”.
Maar ook voorin loopt ontzettend veel kwaliteit rond, zo weer ook Ceulemans: “Op papier zijn zij misschien onze beste spelers, maar we moeten Lukaku en Mertens niet vergeten … Ik geef er de voorkeur aan ze in het team te hebben in plaats van tegen ze te spelen”.
Over de bondscoach van de Belgen, Roberto Martinez, kan Ceulemans nog niet zoveel zeggen. “Over drie maanden, na het WK in Rusland, dan kunnen we hem eveluaren. De kwalificatie is net als de Belgische competitie, alles is erop gericht om naar het eindtoernooi te gaan. Uiteindelijk moet het daar gebeuren, wat in Frankrijk niet is gelukt. Daarop zal hij als bondscoach ook afgerekend worden, en dat weet hij ook. Hij is echter een vrolijke kerel en hopelijk weet hij de juiste snaar te raken”.
In de poulefase speelt België onder andere tegen Engeland, het land waar veel van de Belgische spelers actief zijn. Ceulemans denkt dat de Belgen er naar uit kijken of tegen hun teamgenoten te spelen: “Ja, ik denk dat het iets is waar iedereen naar uitkijkt: tegen zijn teamgenoten spelen. Het is heel leuk om met je land te spelen tegen het land waar je het grootste deel van je carrière hebt doorgebracht. Dat is altijd leuk”.